Glomerülonefritler klinik gidişata ve mikroskopik özelliklerine göre sınıflanır. Böbreklerin normal işlevini bozan hastalıklardır. Vakaların büyük bölümü bağışıklık tepkileri neticesinde, böbrek glomerüllerinde antijen, antikor birleşmesine bağlıdır (Glomerül, böbrekteki kılcal damar yumaklarıdır, kanın süzgecidirler).
Glomerülonefritin başlıca belirtileri; yüz ve gözlerde ödem (şişme), idrarda protein bulunması, tansiyon yüksekliği ve idrar miktarının azalmasıdır. Ağır vakalarda, vücutta su tutulmasına bağlı olarak beyin ödemi ve böbrek yetmezliğine bağlı olarak kanda üre artışı görülebilir.
Bazı glomerülonefritlerde, yıllar süren sessiz bir dönemin ardından hastada kronik böbrek yetmezliği gelişebilir. Birçok enfeksiyon hastalığının arkasından glomerülonefrit ortaya çıkabilir. Anjin gibi streptokok enfeksiyonlarından 6 - 25 gün sonra çoğunlukla çocuklarda görülebilen akut yaygın glomerülonefrit buna örnektir.
