GIDA alımının aşırı azalmasına veya durmasına bağlı olarak vücut giderek artan güçsüzleşme sürecine girer. Herhangi bir bedenî faaliyette bulunmadan dahi vücut günde yaklaşık 2000 kalori harcadığından, dokularda depolanan enerji kullanılır.
İlk günlerde karaciğerdeki glikojen depoları kullanılır, fakat bunlar sadece 200 - 300 gram kadardır. Daha sonra vücutta sırayla; yağ depoları ve doku proteinleri kullanılır. Yaklaşık 1 ay açlıktan sonra, vücut ağırlığı yarı yarıya azaldığında ölüm gelir.
Halsizlik, bitkinlik giderek artan bir zayıflamayla ortaya çıkar. Beraberinde ciltte kuruma ve renk koyulaşması görülür. Bir müddet sonra özellikle yüz ve kalça başta olmak üzere ödemler, iradesizlik, ruhî çöküntü, aşırı duyarlılık, yorgunluk gibi belirtilerle beraber nabız yavaşlar.
