DIŞKULAK yolundaki özel deri bezlerinin salgıladığı yağlı, yarı katı, rengi sarıdan kahveye doğru değişen, suda erimiş inorganik tuzlardan, yağlardan ve proteinlerden oluşan maddeye "kulak kiri" diyoruz.
Bu madde, dışkulak yolunun derisini nemlendirerek darbelerden ve kurumaktan korur. Yani "kir" dediğimiz şey, aslında koruyucu bir örtüdür.
Normal olarak kulak kiri yavaş yavaş dışarı doğru itilir ve sertleşir, burada da yıkanmayla temizlenir. Birçok kişide bu madde aşırı miktarda salgılandığından, yeterince eriyemediğinden veya dışarı doğru itilemediğinden dolayı, dışkulak yolunda toplanır ve dökülen epitel hücrelerine karışarak dışkulak yolunu tıkar.
İşitme kaybı, tıkanıklık hissi, kaşıntı ve ağrı gibi çeşitli bozukluklara yol açan sert bir tıkaç oluşturabilir. Ucu pamuklu kulak çubuğuyla temizleme yapılırken çubuk, kulak zarına temas edecek kadar içeri sokulmamalıdır. Kaba kirin alınması kâfidir, aşırı temizlik hassasiyetine lüzum yoktur.
