HASTALIĞA yol açabilecek mikroplarla karşılaştığında, vücudun direnmesini sağlayan duruma "bağışıklık" denilir. Bulaşıcı bir hastalık geçiren ve iyileşen insanların tekrar aynı şartlarla karşılaştıklarında bu hastalığa yakalanmamaları dikkat çekmiş ve böylece bağışıklığın varlığı anlaşılmıştır.
Bağışıklık sistemi, sadece kişiyi vücuda giren mikropların yol açabileceği hastalıklardan korumakla kalmayıp onun biyolojik kimliğini de oluşturur ve bu kimlik bütün dış ve iç etkenlere karşı korunmasında etkili olur.
Bağışıklık sistemi reaksiyonlarında temelde iki grup hücre rol oynar; bunlar "fagositler" ve "lenfositler". Bu hücreler belirli anatomik bölgelerde yer almakla beraber, yaygın olarak bütün vücuda da dağılmış durumdadır.
Bağışıklık sisteminin vücudun kendi yapılarını ve yabancı nesneleri tanıma ve ayırt etme özelliği vardır. Sistem vücut yapılarına karşı herhangi bir tepki göstermez. Yabancı bir nesneyle karşılaştığında ise harekete geçerek onu etkisizleştirmeye çalışır.
