VÜCUDUN bütün işlevlerinde ağır bir gerilemeyle seyreden hastalıktır. Hastada belirgin kilo kaybı, derialtı yağ dokusunda azalma, kaslarda zayıflama, iç organlarda küçülme, deride değişiklikler, saç dökülmeleri, diş kayıpları, kansızlık, ödemler, ağır kuvvetsizlik, vitamin eksiklikleri ve iç salgıların azalmasıyla beraber sindirim bozuklukları ortaya çıkar.
Kaşeksi, bozulmuş bir metabolizmanın ifadesidir. Hastanın gıdalarla aldığı enerji miktarı, vücudun yaşaması için lâzım olan enerjiyi karşılayamaz.
Kaşeksi çeşitli olaylara bağlı olarak ortaya çıkabilir. Bunlar: Uzun süreli açlık, yetersiz gıda alımı, zihinsel iştahsızlık gibi çeşitli ruhî bozukluklar, besinlerin bağırsakta emiliminin azalmasıyla seyreden sindirim sistemi hastalıkları, addison hastalığı gibi hormonal kökenli hastalıklar. hipofiz kökenli kaşeksi olarak da bilinen Simmonds hastalığı, kronik enfeksiyon hastalıkları (meselâ akciğer tüberkülozu, sıtma), kötü huylu tümörlerin ileri evreleri olabilir.
