Akut ve hızlı belirtilerle ortaya çıkan, ağır bir klinik tabloya yol açan, ölümle veya belirgin nörolojik izler bırakarak neticelenen beyin damarlarıyla ilgili bozukluklara "iktus" denilir. İktus, bilinç kaybıyla hızla ortaya çıkar. Hasta yere düşer, yüzü morarır ve nefes alıp-vermesi kabalaşır.
Kasları tamamen gevşemiş, tüm refleksleri kaybolmuştur. Hemen veya birkaç gün içinde ölmezse bilinç yavaş yavaş yerine gelir, refleksler tekrar kazanılır, kaslar gerginleşir; bu sırada beyinde ortaya çıkan lezyona bağlı nörolojik bozukluklar kendini belli etmeye başlar.
Vakanın tipi ve bıraktığı izler, lezyonun bulunduğu beyin bölgesine göre değişir. Konuşma bozuklukları, daha üst seviyeli işlevlerde bozulmalar, kol ve bacaklarda, vücudun sağ ya da sol tarafında felç veya kuvvetsizlik olabilir.
Bazı vakalarda ise klinik tablo bu kadar ağır değildir. Nörolojik rahatsızlıklar daha belirsiz olup, zamanla işlevler tümüyle yeniden kazanılabilir.
