VÜCUDUN bir bölümündeki dokularda lenf sıvısı birikmesiyle nitelenen hastalığa "lenfödem" denilir. Çoğunlukla eklemlerde görülür. Neticede eklemlerin hacmi artar, deri 'portakal kabuğu' görünümü alır, hastalıklı bölge zamanla sertleşir ve işlev bozukluğuyla lifsi bağdokusunda hücre artışı belirlenir. Hacim artışı bazen çok fazla olur ve "fil hastalığı" ismini alır.
Lenfödem, lenf dokusu ve damarların tıkanıklığına yol açan herhangi bir hastalık neticesinde gelişebilir. Bunlar arasında en sık görülenler; tümör infiltrasyonları, nedbeleşmiş skleroz ve asalakların lenf damarlarına yerleşmesidir.
Nadir vakalarda lenfödem, lenf damarlarının hiç oluşmaması veya kâfi gelişmemesi gibi doğuştan gelen oluşum bozukluklarına bağlı olabilir.
