İLTİHAP, organizmanın dokularında çeşitli uyarılara cevap olarak gelişebilen patolojik süreçtir. Üstün yapılı organizmaların temel savunma mekanizmalarından biridir. İltihaplanma, özellikle ilgili bölgenin kan damarlarının çevresindeki bağdokuda olan değişimlerle ortaya çıkar.
Bu değişimler; uyarının yapısına, şiddetine, süresine, etkilediği bölgeye ve vücudun savunma gücüne bağlıdır, ama her vakada görülen bazı genel belirtiler de vardır. İltihaplı bölgeye kan akımının ve kılcal damarların geçirgenliğinin artmasıyla kandan dokulara hücre ve plazma geçmesi bu tür belirtilerdir. İltihaplı dokunun yüzeyinde toplanan sıvıya "iltihabî eksüda" denilir.
Travmalar, fizikî veya kimyasal tahrişler, dokulara giren tozlar ve mikroplar, iltihaba yol açabilirler.
