AMERİKALI sinema ve tiyatro oyuncusu, tam adı James Byron Dean'dir. 1931 yılında Marion-İndiana'da doğdu. 1952 yılında "Actor's Studio" tiyatro okuluna girdi ve bu okulun uyguladığı yöntemin etkisinde kaldı. İlk olarak R. ve A. Goetz'in, André Gide'in romanından tiyatroya aktardıkları The İmmoralist adlı oyunda rol aldı.
Sinema dünyasında onu görülmemiş bir başarıya ulaştıran, 1954 yılında çevrilen, Elia Kazan'ın yönettiği Cennet Yolu (East of Eden) adlı filmi oldu. Bundan sonra Nicholas Ray'ın yönetiği Asi Gençlik (Rebel without a cause) ve G. Stevens'ın yönettiği Devlerin Aşkı (Giant) filmleri bu ünü pekiştirdi.
James Dean 1955' de Kaliforniya'da bir trafik kazası sonucu, 24 yaş gibi çok erken bir yaşta hayatını kaybetti.
Amerikan gençliği ve dünya basını James Dean'in adı çevresinde hızla büyük bir efsane yarattı. Dean, topluma baş kaldıran genç bir isyancı sayıldı; İletişimsizlikten bunalan 1950' li yıllar gençliğinin sembolü oldu. Mezarı Fairmount-İndiana'dadır.