"Tedbir (1820)" adlı romanıyla edebiyat dünyasına girdi. Bu roman, o zamanlar moda olan İngiliz romanının silik bir taklidiydi. "Casus (1821)" adlı romanıyla parlak bir başarı kazandı. Bu romanında, hoşlandığı temalara rastlanır; kovalamalar, kıyafet değiştirmeler ve melodramvâri çözümler.
Bundan sonra yazdığı ve değerleri birbirinden farklı olan 32 macera romanı arasında; "Meşin Çorap Hikâyeleri" dizisini meydana getiren hikâyelerin başlıca şu beşini sayabiliriz : "Öncüler (1823)", "Mohikanlar'ın Sonuncusu (1826)", "Çayır (1827)", "İzci (1840" ve "Geyik Katili (1841)".
Kızılderililerle ilk sömürgeciler arasında geçen savaşı bir destan havası içinde anlatır. Üslûbuna dikkat etmez. Kişileri, gerçeklikten uzak görünür, fakat hikâyecilik yönü güçlüdür. Yeni dünyanın muhteşem manzaraları ve Amerika yerlilerinin töreleri konusundaki tasvirlerin, gerçekle ilgisi az olmakla beraber, bunlarda halk resimlerinin çekiciliği vardır.
Ulu ormanların bilinmeyen havasını romana sokan ilk Amerikalı romancıdır. Ünü Avrupa'da çabucak yayıldı. Tabiat kuvvetleriyle medeniyet arasındaki karşıtlığı gösteren tasvirleri, o çağda Balzac'ın ve romantiklerin hoşuna gittiği gibi, kitaplarını okuyan gençler de bu tasvirleri çok sevmişlerdi.
Bunlardan sonraki eserleri eskimiştir. Bir süre Avrupa'da kaldıktan sonra (1826-33) yeni ve eski dünyalar arasındaki ilişkiler üzerinde yergi havası taşıyan bir dizi roman yazdı : "The Bravo (1831)" bunların belirgin bir örneğidir. En son kitabı olan "Birleşik Devletler Denizcilik Tarihi (1839)" oldukça başarılı bir eserdir. James Fenimore Cooper, 1851' de (yaş 62) New York, Cooperstown'da vefat etti.
