1937' de Kaliforniya Üniversitesi'ne girdi. 1947' de bu üniversitenin "kimya kürsüsü"ne getirildi. Kâğıt üstüne kromatografi ve radyoaktif kromatogramların oto radyografisinden faydalanarak en zor kimyevi analizleri yapan yöntemler buldu.
Karbon 14' lü (karbonun radyoaktif izotopu) karbondioksit gazını kullanarak, fotosentez olayında, genellikle kısa bir süre için de olsa, çok sayıda ara maddelerin meydana geldiğini (özellikle şekerde) ve çeşitli enzimlerin oluştuğunu gösterdi.
1961 Nobel Kimya ödülünü alan Melvin Calvin, 1997' de Kalforniya, Berkeley'de vefat etti.
