1964 ve 1965 yıllarında Türkiye maraton şampiyonluklarını kazandıktan sonra, 1966' da Sarajevo'da yapılan Balkan oyunlarında şampiyonluk aldı. 1967' de Amerika'da yapılan Las Vegas maratonunda 2. oldu. Aynı yıl Akdeniz ve Balkan yarışmalarında da 2. oldu.
1968' de Mexico olimpiyatında ve Uluslararası Tokyo maratonunda 4. oldu. Ocak 1969' da Las Vegas'da yapılan Dünya maraton yarışmasında 2. geldi. 1971' de Balkan şampiyonu ve Akdeniz oyunları 3. sü, 1972 ve 1973 yıllarında Balkan 2. oldu.
1975' de antrenörlüğe başlayan İsmail Akçay ünlü atletler yetiştirdi. Adına koşular düzenlenmektedir.
