HAMİLELİĞİN tamamlanmasından önce (çoğunlukla 38. haftadan evvel) doğan bir bebeğin içinde bulunduğu duruma "prematürite" adı verilir. Prematür yenidoğanın kilosu, hamileliğin safhasıyla yakından ilişkilidir. Genellikle tam olgunlaşmamıştır. Vücut gelişimi geri kalmış, derialtı dokusu çok az gelişmiş, derisi ince, emme ve öksürme refleksleri de dahil olmak üzere kas refleksleri zayıftır.
Böyle bir çocuk, gerek doğum travmasına, gerek dölyatağı dışında tek başına yaşamaya hazır değildir. Sıcaklık kontrol mekanizmaları hâlâ çok az etkindir; çeşitli enfeksiyonlara özellikle yatkındır. Aynı şekilde çeşitli organ ve sistemlerinin işlevleri de tam etkin değildir. Bu sebepten, prematür doğanlarda doğum esnasında ölüm oranı, zamanında doğanlara göre çok daha yüksektir.
Prematür bir çocuğa hastanede, bu konuda uzmanlaşmış bir serviste özel bir bakım gösterilmesi gerekir. Bu serviste, içinde bulunduğu şartların gerektirdiği beslenme ve korunma problemleri çözülmeye çalışılır.
