Manastır'da doğdu. Askeri Tıbbiye'den doktor çıktı, ama mesleğiyle ilgili pek az görevde bulundu. Daha ziyade yazarlık ve 1914-1922 arasında Edebiyat Fakültesi'nde öğretim üyeliği yaptı. 1890 yılı sıralarında kısa bir müddet için Paris'te bulunmuştur. İstanbul'da vefat etti.
Şiirleri vefatından sonra, hayatıyla ilgili bir eserde kitaplaştırılmıştır.
Seyahat yazıları: Hac Yolunda, Avrupa Mektupları
Fıkraları: Evrak-ı Eyyam, Nesr-i Harp-Nesr-i Sulh, Tiryaki Sözleri
Sahne eserleri: Yalan, Körebe, Küçük Beyler
CENAP ŞAHABETTİN'DEN ÖRNEK:
Senin İçin
Sesin işler gibi bir şûh kanat gamlarıma
Seni dinlerken olur kalbim uçan kuşlara eş
Gün batarken sanırım gölgeni bir başka güneş
Sarışınlık getirir gözlerin akşamlarıma
Doğuyor ömrüme bir yirmi sekiz yaş güneşi
Bir kuş okşar gibi sen saçlarımı okşarken
Koklarım ellerini gülleri koklar gibi ben
Avucundan alırım kış günü bir yaz ateşi
Gönlüme avdet eder her unutulmuş nisan
Ne zaman gençliğini yolda hirâman görsem
Eskiden pembe dudaklarda dağılmış bûsem
Toplanır leblerime bir gece dalgın dursan
Seni zambak gibi gördükçe açık pencerede
Gül açar bahtımın evvelki hazanlık korusu
Genç eder ufkumu hülyalarımın genç kokusu
Sorarım ak saçımın örttüğü yıllar nerede?
Cephemi varsın o solgun seneler soldursun
Yeni yıldız gibi doğdukça güzel, her akşam
Gençliğin böyle benimken kocamam, hiç kocamam...
Rûhum, ölsem bile ben, sen yaşayan rûhumsun...
