Cerahat maddesi, mikropların dokuları tahrip etmesiyle meydana gelir. Bu madde aynı zamanda, mikroplarla savaşmak için toplanan beyaz kan hücrelerinden de çok zengindir.
İçine kan karıştığı vakit, "kanlı cerahat" ten bahsedilir.
Gözle görülebilecek büyüklükte olan cerahat topluluklarına "apse" ismi verilir. Cerahat, çok fazla miktarda mikropları da taşıdığından, çok tehlikeli ve etrafa hastalıkları bulaştırıcı bir maddedir.
Cerahatli yaralar ve dokular, cerahatten temizlenmedikçe iyi olmazlar. Bunun için apseler açılır ve steril pansumanlarla temizlenir. Kana karışan cerahat "Septisemi" denilen çok tehlikeli bir duruma sebep olur. Antibiyotik kullanımıyla bu tehlike kısmen azalmıştır. Eskiden septisemiye maruz kalan hastalar ölüme mahkûm olurlardı.
